猫咪身上的花斑怎么产生的？

很多时候，我们会觉得单一的颜色容易让人产生视觉的审美疲劳，尤其是一些暗色调，看起来并不是很讨人喜欢，这也导致了人们在选择猫咪的时候，更加会注重猫咪身上的花色，同样的，在猫咪这个物种的神奇衍变过程中，也产生了许多不同毛色、花斑的猫咪，这些猫咪在赢得人们关注的同时，也引起了科学家们的注意。

　　花斑猫受欢迎是毫无疑问的，以前在网络上曾有一只叫维纳斯的花斑猫受到人们的关注，它有一半脸是黑色，另一半是橙色，看上去像一只虎斑猫。黑色脸一边的眼睛是绿色，橙色脸一边的眼睛却是蓝色。没人知道它怎么是这样的，但是很多人认为它是一只喀迈拉。喀迈拉猫是由子宫里的两个胚胎融合形成的，这样的猫儿其实很常见。实际上，大多数喀迈拉是雄性花斑猫，雌性的要少很多。

　　在很长一段时间里，科学家一直在研究猫的毛色是怎么来的，比如那些产生黑白相间花斑的猫咪，现在终于找出一个可以决定猎豹斑点、家猫和猫科动物条纹的隐密基因。该基因叫作Taqpep，此基因跟另外两个基因转译出的蛋白质十分重要，会参与一连串细胞层级的反应，到最后就会决定你家猫咪身上独一无二的花纹。

　　然而在这之前，科学家们曾走过不少弯路，它们曾经假设颜色是由色素细胞不断扩张造成的结果，但实际上，这些完全是随机的效果。英国巴斯大学和爱丁堡大学的科学一直在观察成长中的老鼠。他们特别关注了有黑白花斑的老鼠胚胎以观察是否存在一种决定老鼠最终色素沉淀的规律。在《自然通讯》杂志上发表的这篇论文中，研究者承认根本就没有任何模式。

　　这个结果令很多人意想不到。科学家们一直都以为有花斑的动物，尤其是老鼠，猫或者马，它们生下来后的颜色都是在子宫里就确定了。在发育好的皮肤中，色素是由一种特殊的皮肤细胞，叫做生黑色素细胞决定的。处在胚胎期的动物拥有原始的生黑色素细胞，叫做成黑素细胞。皮肤一边成长，它们一边慢慢扩散。科学家们并没有假设每只猫或者老鼠都能发展出一套完整的模式，但是他们确实期待发现某种引导成黑素细胞移动方式的因素。