【冷知识】哥伦比亚盆地侏儒兔是地球最濒危的兔种

哥伦比亚盆地侏儒兔（Columbia Basin Pygmy Rabbit）是生活在华盛顿州哥伦比亚盆地的兔种，它是侏儒兔的一个孤立种群，平均体重在 300-436 克之间，以高原上的山艾灌木为食，可以自己挖洞，在当地的食物链中发挥着重要作用。

最后一只纯种的哥伦比亚盆地侏儒兔于 2008 年死亡，标志着纯基因系的终结。

在 20 世纪，位于哥伦比亚盆地、面积约为 33000 英亩、由草和灌木组成的野生“山艾树海”，有 80% 的面积被改造成了农场和牧场。与此同时，一种能迅速生长且具有高度易燃性的樟子草，也很快蔓延到这个地区，并加剧该地火灾的发生。这让哥伦比亚盆地侏儒兔的原生栖息地变得支离破碎，严重影响了它们的生存和繁衍。

2001 年，哥伦比亚盆地侏儒兔被列入联邦濒危物种名录。目前，一场已经持续了二十余年的拯救兔子行动，正是围绕着哥伦比亚盆地侏儒兔展开的。

2002年，生物学家在道格拉斯县，发现了16只哥伦比亚盆地侏儒兔，于是开始了圈养以及繁殖计划。不过，受近亲繁殖和遗传多样性的缺乏等因素影响，兔子的存活率非常低。这16只纯种的哥伦比亚盆地侏儒兔中，最后一只的名字叫做伊利，2008年在俄勒冈州野生动物园死去。

2007 年，科学家们将第一批圈养的侏儒兔释放到受保护的灌木草原栖息地，却在几个月后得到了这批兔子全部消失的不幸消息。根据猜测，这些兔子可能是被捕食者吃掉了。

为了培养兔子更好地适应野外生活的能力，2011 年，这些科学家在灌木草原栖息地内，围起了四个面积约有几个足球场那么大的围栏，并在每个围栏内配置了阻止猛禽的设施、供兔子食用的水和食物，甚至还搭建了小的庇护所。

这种方法大大增加了围栏中侏儒兔的数量，也帮助科学家们实现了将一些圈养的兔子放归野外的想法。

现如今哥伦比亚盆地侏儒兔，完全依靠科学家进行人工杂交繁殖，为了能够最大程度的拯救这个物种，科学家将这种侏儒兔，和它关系十分密切的爱达荷侏儒兔进行了杂交，这一举动让哥伦比亚盆地侏儒兔的血脉成功的延续了下来，其中有13只雌性的杂交兔子，身体之中的基因有75%都隶属于哥伦比亚盆地侏儒兔。

图中哥伦比亚盆地侏儒兔的彩色耳朵并不是天生的，是动物园为了区分幼年的小兔子而染，自然界的动植物之中，有十分艳丽颜色的生物，通常都伴随有毒性，用来警告天敌，而小兔子很明显并不蕴含有毒素，另外有毒的生物，耳朵上的毛色也不会呈现为彩色，通常是在身体上，有很大的色块。

在一系列保护措施的开展下，这片土地上野生侏儒兔的数量在 2021 年已经达到 100 只。

为什么要如此努力地拯救一个物种？这样的努力真的值得吗？这或许是所有野生动物学家都曾思考过的问题。在华盛顿野生动物学家乔恩·加利（Jon Gallie）看来，拯救一个物种的原因并不是单一的。“无论它是华丽的、可爱的还是平淡无奇的，每个物种都在其生态系统中扮演着独特的角色。”